Le Gévaudan eut, sous les rois Francs et sous les Carlovingiens, des comtes particuliers, qui se rendirent héréditaires dans le X^e siècle.
On voit au XI^e siècle qu'un certain Gilbert, qui épousa Tiburge, comtesse de Provence, se qualifiait de comte du Gévaudan. Ce Gilbert eut une fille qui fut mariée à Raymond Béranger, comte de Barcelonne, et lui apporta tous ses droits sur le Gévaudan, le Carladès, etc.

La domination des comtes de Barcelonne, sur le Gévaudan, fut l'occasion de discussions graves avec l'évêque de Mende, qui se disait aussi seigneur et comte du pays.
Un de ces évêques, Adelbert, alla, en 1161, trouver Louis-le-jeune pour lui faire hommage du Gévaudan et lui prêter serment de fidélité ; on conçoit qu'il fut bien accueilli par le Roi qui s'empressa de le reconnaitre comme seigneur du Gévaudan, et lui céda même les droits régaliens.

Néanmoins, les comtes de Barcelonne continuèrent à jouir de la seigneurie directe du Gévaudan, où ils possédaient le château de Gredon (Grèze), forteresse inaccessible, située sur un roc escarpé.

En 1225, Jacques, roi d'Aragon et comte de Barcelonne, se décida à céder Ie chàteau de Grèze et le Gévaudan à l'évèque et a chapitre de Mende ; mais il y a lieu de croire que cette cession ne regardait que le titre seigneurial et que Jacques se réservait le domaine utile, puisque, par une transaction passée en 1255 avec saint Louis, le roi d'Aragon renonça alors, non seulement à ses droits sur la terre de Grèze, mais encore à tous ceux qu' il avait sur le Gévaudan.
L'évêque de Mende conserva la souveraineté du pays jusqu'en 1306 ; à cette époque, et pour mieux s'assurer la possession du reste, il en céda la moitié au roi Philippe-le-Bel, qui lui accorda le titre de comte du Gévaudan.
On ignore l'époque précise où s'opéra la réunion du Gévaudan au Languedoc, dont il a depuis partagé toutes les vicissitudes.
Le Gévaudan était divisé en pays haut et pays bas par la rivière du Lot.

ETATS DU GÉVAUDAN
Le Gévaudan avait, avant la révolution de 1789, des états particuliers qui, chaque année, s'assemblaient alternativement dans la ville de Mende et dans celle de Marvejols.
- L'évêque de Mende en était président ; il y venait assisté de son grand-vicaire, qui n'y avait ni rang ni voix délibérative, mais qui présidait en l'absence de l'évêque.
- L'assemblée était composée de 7 représentants du clergé, 20 de la noblesse et 22 du tiers-état, total 50 membres y compris l'évêque président.

- Les représentants du clergé élaient: un chanoine, député du chapitre de Mende, le dom d'Aubrac, le prieur de Sainte-Enimie, le prieur de Langogne, l'abbé de Chambons, le.commandeur de Palhers et le commandeur de Gap-Francès ;
- Ceux de la noblesse: huit barons, qui entraient annuellement aux Etats du pays, et par tour, de huit en huit ans, aux états-généraux du Languedoc; savoir : les barons de Tournel, du Roure, de Florac, de Briges (auparavant de Mercoeur), de Saint-Alban( auparavant Conilhac); d'Apchier, de Peyre, de Thoras (auparavant Senaret) ;
- Douze gentils-hommes, possesseurs de terres ayant le titre de gentilshommeries ; savoir: Alleux, Montauroux, Dumont, Montrodat, Mirandol, Séverac, Barre, Gabriac, Portes, Servièrès, Arpajon et la Garde-Guérin. Le possesseur de cette dernière terre prenait, dans l'assemblée, la qualité de consul noble de la Garde-Guérin.
- Ces barons et gentilshommes pouvaient se faire représenter par des envoyés, qui n'avaient pas à faire preuve de noblesse; il suffisait qu'ils fussent d'un état honorable, tel que celui d'avocat ou de médecin.
Lorsqu'il n'y avait point de baron dans l'assemblée, les gentilshommes qui assistaient en personne étaient à la tête du corps de la noblesse ;
- Enfin, les députés du tiers-état étaient : les trois consuls de Mende, soit que les états se tinssent à Mende ou à Marvejols ; les trois consuls de Marvejols , quand les états se tenaient à Marvejols ; et seulement le premier consul, quand ils s'assemblaient à Mende, un député de chacune des seize villes ou communautés.
- Les officiers du pays étaient le syndic et le greffier institués ou confirmés chaque année par l'assemblée générale.
- A Marvejols un bailli et des officiers royaux, a Mende, un bailli et des officiers nommés par l'évêché,  administrait alternativement la justice du bailliage de Gévaudan. Ces deux baillis étaient alternativement aussi commissaires ordinaires dans les assemblées du pays.

chimiste Chaptal   membre de l'institut,   ministre de l'intérieur,   sénateur et pair de France

ANTIQUITÉS

Les antiquités druidiques, assez nombreuses dans le Gévaudan, sont des dolmens, des peulwans , des pierres branlantes etc.
On cite les dolmens de l'Aumède, des Fonds, de Grèzes, de Malavielhette, du Montet, etc.; et le peulwan de Sainte-Hélène, sur la rive droite du Lot, qui est nommé dans le pays Lou Bertel de las Fados ( le fuseau des fées).
- Les Pierres de Lagarde sont considérées par les uns comme des monuments druidiques, par les autres comme le résultat d'un accident naturel.
- On croit que la fontaine de la Canourge est une fontaine gauloise.

Les monuments de l'époque romaine sont le tombeau de la Nougeole ou Lanuejols, dont nous parlons plus loin, une voie militaire avec divers embranchements , un castrum, un camp (celui de Milan), des monnaies, des médailles, des ustensiles, des fragments de poterie , etc.
- On, a découvert à Pavols, sur l'emplacement de l'antique Gabalum ou Anderitum, les vestiges d'un cirque, une colonne avec inscription, et d'autre antiquités intéressantes.

Les monuments du moyen-âge sont encore très multiples; ce sont de vieux châteaux, d'antiques églises, de vieilles abbayes.
- La plupart des châteaux sont recommandables par quelques souvenirs historiques ; les églises et les édifices religieux offrent de curieux détails d'architecture romaine et gothique.
On remarque à Auroux une petite cheminée construite du temps des croisades, et qui a la forme d'un minaret.

Pont gotique près Mende

CARACTÈRE, MŒURS,  ETC.

Vivant au milieu d'après montagnes, dans une contrée pauvre et aride, exposés aux atteintes d'un climat vigoureux, les cultivateurs de la Lozère ont nécessairement des mœurs agrestes, des habitudes rudes et grossières. Néanmoins leur caractère est bon et chaleureux.
Ils sont naturellement doux et mème affables envers les étrangers,  paisiblement soumis aux autorités qu'ils respectent, remplis de vénération et de dévouement pour leurs parents qu'ils aiment.

Leur vie est laborieuse et pénible; la plupart ont à lutter contre la stérilité naturelle du pays qui les environne. Leur nourriture est simple et frugale : elle se compose de laitage, de beurre, de fromage, de lard, de vache salée, de légumes secs, de pain de seigle. Ils y joignent des pommes de terre ou des chàtaignes.

Leur boisson habituelle est l'eau de source ; mais on les accuse d'aimer le vin et de se laisser aller à l'ivrognerie quand les foires ou d'autres occasions les conduisent dans les villages où se trouvent des cabarets.
Leurs habitations, généralement basses et humides sont incommodes et malsaines.

Les cultivateurs sont fort attachés à leur religion, et grands amateurs de cérémonies religieuses tous catholiques et protestants, ont un égal respect pour les ministres de leur culte.
- Ils conservent aussi avec ténacité leurs vieilles habitudes, tiennent à leurs préjugés, à leur routine agricole et au costume grossier qu'ils portent depuis leur enfance.
Ils sont peu empressés de changer, même quand leur intérêt doit profiter du changement . Leur lenteur n'encourage pas des projets d'améliorations.

Les jeunes gens ont un grand attachement pour leur village.
Ils se soumettent avec répugnance à la loi qui les astreint au service militaire, et le département est un de ceux où l'on compte le plus de retardataires; néanmoins, lorsqu'ils ont rejoint le bataillon, ils se montrent soldats intrépides et disciplinés.
Ils sont d'ailleurs très propres aux fatigues de la guerre, étant d'une constitution forte et d'un robuste tempérament.

Les habitants des villes ont naturellement plus d'aménité dans le caractère que les habitants des campagnes; comme eux ils sont économes et laborieux, et cependant hospitaliers et charitables. Deux des prix de vertu que l'Académie française a distribués en 1832 et 1833, ont été décernés à des dames du département
                                  Celui de 1833 était de 5,000 fr et fut donné à madame Guiraud (née Suzanne Géral) , femme du concierge de la maison d'arrèt de FIorac. "Entreprendre de raconter tous les actes de charité de cette vertueuse femme, dit l'Académie, serait faire l'histoire entière de sa vie ; il faudrait dire combien de fois elle se dépouilla de ses vêtements pour en couvrir des prisonniers réduits dénûdement le plus absolu , et des pauvres infirmes dont les haillons tombaient en lambeaux : combien de fois elle leur distribua les aliments préparés pour sa propre nourriture et celle de sa nombreuse famille ; il faudrait la suivre, lorsqu'elle n'avait plus rien à donner, dans les maisons particulières où elle alIait mendier pour ses malheureux pensionnaires, le denier de l'aumône et le pain de la pitié. "

Les habitants de la Lozère ont généralement de l'intelligence, de l'esprit naturel et un jugement sain.
Ils cultivent peu les lettres et les arts; mais ils réussissent assez bien dans l'étude des sciences naturelles et mathématiques.

LANGAGE

Le patois de la Lozère participe du patois auvergnat et du Languedocien.
- On y trouve un grand nombre de termes espagnols. La prononciation de quelques mots d'origine latine ou française y est mème espagnole ; ce qui s'explique par les relations des anciens habitants du pays avec les peuples de l'Espagne.
- Toutes les fois que, dans un mot, les consonnes ch sont précédées d'une voyelle, on prononce comme s'il y avait tch.
- Ce patois est en usage parmi les habitants des campagnes et les ouvriers des villes. lI a de la gràce, de la vivacité, et se prète aux façons de parler énergiques et à l'expression des pensées caustiques et spirituelles. Les habitants qui parlent français conservent dans leur langage l'accent particulier aux peuples du midi.
- Pour donner une idée du patois de la Lozère, nous allons citer quelques versets d'une traduction de la parabole de l'Enfant prodigue.

NOTES BIOGRAPHIQUES

Parmi les hommes distingués à divers titres, qui appartiennent au département de la Lozère on remarque:
Le pape URBAIN V,  le cardinal BLAIN, le chevalier GUERIN,  évèque de SenIis, qui commandait l'armée française à la bataille de Bovines ; le troubadour PERIGON, fameux au XIII^e siècle : l'illustre chimiste CHAPTAL, qui fut membre de I'Institut,
ministre de l'intérieur, senateur et pair de France; René de BERNIS, PELET (de la Lozère), et l'ancien préfet · DE NOGARET, administrateur estimé; plusieurs hommes qui ont fait   partie de nos assemblées politiques pendant la Révolution :  LESTERPS-BEAUVAIS, LESTERPS, MONESTIER, SERVIERES ; divers officiers généraux de la République et de I Empire - BORELLI, BRUN DE VILLERET, CHALBOS, MEYNADIER, THILORIER, etc.;
Ie chevalier DU SAILLANT, gentilhomme du Gévaudan, qui commandait le fameux camp de Jalés; le célèbre RIVAROL, un des plus spirituels littérateurs du XVIII^e siècle 1) Pierre DAUDE, traducteur et biographe; le publiciste SALAVILLE, le médecin BALDIT, qui fit connaitre les propriétés des eaux thermales de Bagnols ; le physicien BLANQUET, poète et littérateur ; etc.


         

TOPOGRAPHIE

Le département de la Lozère est un département méditerrané, région du sud, formé principalement du Gévaudan et de parties des ci-devant diocèses d'Uzés e d'Alais (Languedoc).

- Il a pour limites au nord, les départements de la Haute-Loire et du Cantal, à l'est, ceux de l'Ardèche et du Gard, au sud, ceux du Gard, et de l'Aveyron ; et à l'ouest, celui de l'Aveyron. Il tire son nom d'une des principales chaines de montagnes qui le traversent. Sa superficie est de 509,543 arpents métriques.

SOL.
- Le territoire se divise naturellement en trois régions : au nord, la zone granitique, au centre, la zone calcaire, à base schisteuse, au sud, la zone purement schisteuse.
Aux deux extrémités du département à l'est et a l'ouest, on remarque quelques terrains volcaniques.

MONTAGNES.
- Le département est sillonné par pIusieurs chaines de montagnes, ramifications de la grande chaine des Cévennes.
- La hauteur moyenne de leurs plateaux est de 750 a 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Celle des trois grands contre-forts dont ils dépendent  (la Margeride,  la Lozere et les montagne d'Aubrac) est de 1350 à 1500 mètres
- Le premier donne naissance à la Trueyre, l'un des principaux affluents du Lot : le second, au Lot et au Tarn.
- Le troisième, qui s'élèveà I'extémité occidentale du département, sur la frontière de celui de l'Aveyron, ne renferme la source d'aucune rivière importante.
- A l'est et au sud-est sur Ia limite de I'Ardèche , s'élève Ie groupe principal des Cévennes orientales qui donne naissance à une grande quantité de rivières, parmi lesquelles on remarque I AIIier. Le Gard ou Gardon a sa source dans la partie méridionale où sont les montagnes d'Aigonal.
- Les montagnes du département offrent des vestiges d'anciens voIcans, des roches escarpées, des grottes ornées de stalactites, de belles cascades, des sites sauvages et gracieux, enfin tous les accidents pittoresques d'un pays montueux.

La Lozère, qui lui donne son nom, est une chaîne de montagnes qui est moins remarquable par sa hauteur que par ses beaux pàturages et par la nature des rochers qui la composent : ce sont des granits quartzeux, mèlés de mica noir et de feldspath. D'énormes blocs, armés de pointes saillantes,  y servent, dit-on, de paratonnerres naturels.
Voici la hauteur des principales montagnes et de quelques Iieux élevés du département :

Le plateau du Palais du Roi .........1,548 mètr.
La Margeride ...............................1,519
La Lozère.................................. .1,490
La source de l'Allier.....................1,532
La Cham de la Roche. ..................1,328
Le mont Mimat, environ ...............1,111
La Causse de Sauceterre, environ..   975
Le pont de Langogne.....................  896
La Causse de I'Hospitalet, environ. .  780
Le Bois des Armes (sources du Tarn
et de la Ceze) .................................770

* Quelques auteurs font naître Rivarol dans Ie Gard,  d'autres à Bagnols-les- Bains, dans la Lozère.

FORETS.
- Les grandes forèts du département sont celles de Mercoire, du Fau-des-Armes, du Calcadis, du Champeros, du bois Noir et de l'Aigonal, composées de chènes, de hètres ou de pins, celle de Gourdouse, composée de hêtres de l'espèce connue, dans le pays, sous le nom vulgaire de Fayard. On évalue leur superficie à 32,599 hectares, dont 1,437 appartiennent à l'État, et 2,875 aux communes.

LACS.
- Le département renferme quatre lacs, tous. situés dans les montagnes d'Aubrac.
- Ce sont ceux de Born, de Saint-Andéol, de Soubeyrol et de Saillans.
- La forme circulaire du lac de Born fait croire qu'il occupe le cratère d'un ancien volcan.
- Le lac de Saint-Andéol, qui est le plus grand, semble avoir été, sinon creusé, du moins augmenté par le travail des hommes. On remarque à fleur d'eau au couchant, et du côté ou est la pente du terrain, les pointes des poutres qui ont servi à consolider la fondation d'une digue.
- Ces deux lacs sont très poissonneux.
- Ceux de Soubeyrol et de Saillans communiquent ensemble par la rivière de la Garde. Il 'existe depuis longtemps des projets pour leur desséchement, opération qui semblerait pouvoir ètre effectuée facilement, et qui livrerait au pàturage des bestiaux une excellente prairie d'environ 40 hectares de superficie.

RIVIERES.
- Aucune des rivières du département n'y est navigable. Le pays renferme un grand nombre de cours d'eaux vives et excellentes. Les quatre rivières principales qui y ont leur source, le Lot, le Tarn, l'Allier et le Gard, donnent leur nom à quatre départements.
- On y compte encore sept rivières secondaires qui sont :
le Bès (affluent dela Trueyre), la Trueyre et la Colagne (affluents du Lot), le Chassézac (afluent du Gard, les Tarnon, la Jonte et la Mimente (affluents du Tarn).
- Les hautes montagnes de la Lozère et des Gévennes, qui impriment leur direction aux rivières, envoient les eaux du Lot, du Tam et de l'Allier dans l'Océan, et celles du Gard dans la Mèditerranée.

ROUTES.
Le département possède 24 routes royales ou départementales ; néanmoins une grande partie des transports s'y fait encore à dos de mulets.

           

METEOROLOGIE.

CLIMAT.
- L'atmosphère est sujette à de brusques variations de température, elle passe quelquefois dans la mème journée d'une chaleur vive à un froid intense. Le pays a d'ailleurs un climat généralement froid et humide.
- Au nord, l'hiver dure six mois, et dans certaines années, neuf mois ; vers le midi, il ne dure que quatre mois.
- En général, la température n'est douce que dans les vallons ou dans la partie des Cévennes située au sud.
- On a remarqué dans le pays que l'hiver était ordinairement rigoureux , le printemps pluvieux, l'été orageux et l'automne beau, mais vers la fin seulement.
- Les extrèmes limites du thermomètre sont communément de  - l5° et de + 25° R.

VENTS. - Les vents dominants sont ceux du nord et de l'est dans le nord du département, et ceux de l'ouest et du midi dans le sud.
- On redoute pour les vers à soie le vent d'est, qui est sec et chaud et qu'on nomme le marin blanc.

Costumes de la Lozère

MALADIES.
- Le pays, en général, est assez sain pour les hommes comme pour les animaux : les uns et les autres y sont robustes et vigoureux. On n'y voit pas régner de maladies épidémiques ; les fièvres intermittentes y sont rares.
- Les maladies les plus communes sont les affections catharrales et rhumatismales, les hydropisies et une espèce de scorbut constitutionnaire.
- On trouve quelques goitres dans les vallons du Malzieu et de Saint-Léger.

HISTOIRE NATURELLE.

FOSSILES
- Quelques localités du département renferment des fossiles. On en trouve une grande quantité dans la commune de Barjac. M. Ignon fils (de Mende) y a découvert plusieurs ammonites non déterminés et des dépouilles d'ictyosaurus.

RÈGNE ANIMAL.
- Le département renferme peu de chevaux et un plus grand nombre de mulets. Les moutons y sont petits, mais produisent une laine douce et fine.
- Les bètes à cornes, quoique également de petite taille, y sont vigoureuses.
- Des sangliers, des cerfs et des chevreuils peuplaient autrefois les forèts ; à peine y rencontre-t-on aujourd'hui quelques chevreuils : on y trouve des lièvres et des lapins en quantité ; des blaireaux en petit nombre ; mais les renard sont plus communs.
- Les vastes forèts des montagnes donnent asile à des loups de grande taille et très féroces.
- C'est de ces forêts et de cette race de loups que sortit, dans le siècle dernier, la fameuse bête du Gévaudan.
- On a détruit, en dix ans, de 1821 à 1830,  515 loups et louveteaux ; dans ce nombre se trouvaient 52 loups et
61 louves dont 9 pleines.
- Le dogue ou chien de parc est de la plus belle race, et sa force égale son ardeur pour la chasse des animaux sauvages et la défense des troupeaux.
- Parmi les oiseaux de proie on remarque l'aigle royal.
- Le gibier ailé est abondant ; On y trouve le pluvier doré, la sarcelle, les perdrix, les grives, les cailles, les bécasses, etc.  Enfin les rivières et les lacs fournissent des truites et des anguilles excellentes.

RÈGNE VÉGÉTAL.
- La Flore du département est assez riche.
- On y trouve surtout ces plantes vénéneuses qu'on a su métamorphoser en remèdes efficaces, telles que la ciguë, la jusquiame, le napel, le colchique, Ia douce-amère, la flammule, la pulsatile, la digitale pourprée et l'arnica ; le nombre de plantes usuelles en médecine ou dans les arts, qui se trouvent dans le département, s'élève à environ 800.
- La garance, l'herbe aux tanneurs(coriara myrtifolia), le genêt des teinturiers (genista tinctoria), la parelle y croissent spontanément.
- Le tabac, lorsque la culture en était permise prospérait dans les montagnes d'Aubrac

RÈGNE MINÉRAL.
- Le département possède des richesses minérales et métalliques qui pourraient ètre l'objet d'exploitations en grand à l'instar de celles du Hartz en Westphalie et de Freyberg en Saxe.
- On y exploite du plomb argentifère, du cuivre, de l'antimoine, de la litharge, de l'alquifoux, du marbre, du porphyre, du granit et du gypse. La mine de plomb argentifère de Vialas produit de 7 à 800 grammes d'argent par quintal métrique de plomb.
Il existe dans le pays des mines de fer et de houille, qui ne sont pas exploitées, de la manganèse, du kaolin, etc.
On y trouve des carrières de jais, des cristaux de gypse, des saphirs, etc.
- Après les grandes pluies, le Gardon et la Cèze roulent des paillettes d'or.
- Le pic de Muret offre des traces d'un ancien volcan.

Avec remerciements à Pierrette Santune

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